Após semanas de análise de dados da missão DART (Double Asteroid Redirection Test), os cientistas concluíram que a espaçonave mudou com sucesso a órbita do asteroide Dimorphos. A sonda fez história ao atingir a rocha espacial em 26 de setembro na primeira demonstração de uma técnica de deflexão de asteroides, e também sendo a primeira vez que a humanidade tentou alterar o movimento de um objeto espacial.

Antes do impacto, Dimorphos levava 11 horas e 55 minutos para orbitar Didymos, o outro asteroide do sistema binário. Observações telescópicas mostraram que o impacto alterou a órbita do asteroide Dimorphos, que agora é de 11 horas e 23 minutos – a equipe da missão havia estimado um período orbital mínimo de 73 segundos ou mais, o que indicaria o sucesso das missões. Assim, a DART atingiu o limite mínimo, como também foi além dele.

Os cientistas da missão ainda estão coletando dados de observatórios terrestres em todo o mundo que ajudarão a melhorar a precisão do período orbital da rocha. Mesmo assim, ainda há muito trabalho a ser feito, e a equipe analisará a nuvem de detritos ejetada para entender a eficiência da transferência de momento da DART durante a colisão com o asteroide.

Várias toneladas de rocha foram lançadas no espaço pelo choque da DART. Agora os cientistas querem entender melhor o recuo dessa explosão de detritos, que ampliou o “empurro” da DART contra o asteroide Dimorphos, como é o caso quando o ar escapa de um balão e o empurra na direção oposta. Mas para isso, primeiro eles precisam saber mais sobre as propriedades ainda pouco conhecidas de Dimorphos.

Assim, para entender os efeitos do recuo do material, os cientistas precisam conhecer a superfície do asteroide Dimorphos, seu grau de resistência e outros aspectos que ainda estão sendo analisados. Para isso, eles trabalharão com as imagens do asteroide tiradas nos momentos finais da missão, juntamente com fotos tiradas pelo satélite italiano LICIACube.

O administrador da NASA, Bill Nelson, comemorou os resultados. “Esta missão mostra que a NASA está tentando estar preparada para o que quer que o universo nos jogue”, disse ele em um comunicado. “Todos nós temos a responsabilidade de proteger nosso planeta. afinal, este é o único que temos”.