Después de semanas de analizar los datos de la misión DART (Prueba de redirección de doble asteroide), los científicos concluyeron que la nave espacial cambió con éxito la órbita del asteroide Dimorphos. La sonda hizo historia al impactar contra la roca espacial el 26 de septiembre en la primera demostración de una técnica de desvío de asteroides, y siendo también la primera vez que la humanidad intenta alterar el movimiento de un objeto espacial.

Antes del impacto, Dimorphos tardó 11 horas y 55 minutos en orbitar Didymos, el otro asteroide del sistema binario. Las observaciones telescópicas mostraron que el impacto cambió la órbita del asteroide Dimorphos, que ahora es de 11 horas y 23 minutos; el equipo de la misión había estimado un período orbital mínimo de 73 segundos o más, lo que indicaría el éxito de las misiones. Así, DART alcanzó el límite mínimo y también lo superó.

Los científicos de la misión todavía están recopilando datos de observatorios terrestres de todo el mundo que ayudarán a mejorar la precisión del período orbital de la roca. Aun así, todavía queda mucho trabajo por hacer y el equipo analizará la nube de escombros eyectada para comprender la eficiencia de la transferencia de impulso de DART durante la colisión con el asteroide.

El accidente del DART lanzó varias toneladas de roca al espacio. Ahora los científicos quieren comprender mejor el retroceso de esta explosión de escombros, que aumentó el “empuje” de DART contra el asteroide Dimorphos, como ocurre cuando el aire se escapa de un globo y lo empuja en la dirección opuesta. Pero para ello, primero necesitan saber más sobre las propiedades aún poco conocidas de Dimorphos.

Así, para comprender los efectos del retroceso del material, los científicos necesitan conocer la superficie del asteroide Dimorphos, su grado de resistencia y otros aspectos que aún se están analizando. Para ello trabajarán con imágenes del asteroide tomadas en los momentos finales de la misión, junto con fotografías tomadas por el satélite italiano LICIACube.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, celebró los resultados. "Esta misión muestra que la NASA está tratando de estar preparada para cualquier cosa que nos depare el universo"., dijo en un comunicado. “Todos tenemos la responsabilidad de proteger nuestro planeta. Después de todo, este es el único que tenemos”..