Cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia de Covid-19 en marzo de 2020, hace casi dos años, un grupo de investigadores, incluso en China, ya estaban siguiendo el desarrollo de un virus llamado Langya que comenzaba a infectar a los humanos. .

Ahora, en un estudio publicado en el New England Journal of Medicine, el grupo anuncia que el nuevo patógeno, Langya henipavirus (LayV), fue identificado en 35 personas en las provincias de Shandong y Henan y mostró algunos síntomas similares a los observados en la primera fase. de Covid provoca síntomas como fiebre alta, fatiga y tos.

Los investigadores, dirigidos por Xiao-Ai Zhang y Hao Li, ambos del Instituto de Microbiología y Epidemiología de Beijing, informaron que las muestras recolectadas en el estudio Langya eran demasiado pequeñas para determinar si hubo o no transmisión de persona a persona, pero no excluyen esta hipótesis.

En el artículo, indican que se trata de un descubrimiento que merece una mayor investigación del virus Langya para comprender mejor la enfermedad humana asociada a él y señalan la importancia de permanecer alerta para prevenir una nueva epidemia. La opinión es compartida por Werciley Júnior, coordinador de Enfermedades Infecciosas del Hospital Santa Lúcia, en Brasilia. El nuevo virus se limita a regiones de China pero podría llegar a otras partes del mundo, afirmó.

Según las autoridades sanitarias chinas, los pacientes infectados con Langya no estuvieron en contacto cercano, lo que sugiere que las infecciones humanas pueden ser esporádicas. El equipo siguió a pacientes de hospitales populares de China entre abril de 2018 y agosto de 2021 para rastrear enfermedades zoonóticas sospechosas (transmitidas de animales a humanos). Se incluyeron en el estudio personas con fiebre aguda (superior a 38 °C) y antecedentes de exposición a animales en el mes anterior al inicio de las complicaciones.

Los análisis de sangre y las secreciones de garganta indicaron el nuevo virus Langya. Hay otros dos patógenos del mismo género, el henipavirus Hendra (HeV) y el henipavirus Nipah (NiV), que presentan una alta letalidad en infecciones graves. No hubo muertes ni complicaciones graves en los casos presentados en el New England Journal of Medicine. Los síntomas de los infectados fueron fiebre (100 de los pacientes), fatiga (54), tos (50), anorexia (50), dolores musculares (46), náuseas (38), dolor de cabeza (35) y vómitos (35). 

Después de identificar a LayV, el equipo realizó una encuesta epidemiológica de pacientes infectados y sus familiares cercanos utilizando un cuestionario estándar que incluía antecedentes de exposición previa a la enfermedad, datos demográficos y enfermedades subyacentes preexistentes. El equipo descubrió que la transmisión pudo haber ocurrido a través de animales o frutas infectados.

Experimentos salvajes y domésticos. 

en 25 especies de animales salvajes sugieren que la musaraña, un mamífero parecido a un ratón, podría ser un reservorio natural de LayV. También se han registrado casos de infección en animales domésticos, como perros y cabras, por parte de algunas personas infectadas. El análisis del genoma del virus indica que tiene una organización genómica idéntica a la de otros henipavirus que se sabe que infectan a los humanos y causan enfermedades mortales.

Esta es la primera vez que se identifica LayV en humanos. Por tanto, no existe un tratamiento específico para esta infección. Se están probando terapias para otros henipavirus. Investigadores de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, publicaron en marzo en Science que descubrieron detalles de cómo Nipah y Hendra atacan las células y las respuestas inmunes que intentan combatir esta infección, abriendo espacio para nuevos frentes terapéuticos. incluidas las vacunas.

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